我國幅員遼闊，地質結構變化大，這為假山的堆制提供了優越的物質基礎。宋代杜綰撰《云林石譜》所收錄的石種有116種。但其中大多數屬于盆玩石，不一定都能適用于堆疊假山。明代計成所著《園冶》中收錄的15種山石，大多數可以用于堆山。

   堆疊假山的材料主要為自然山石，按假山石料的產地、質地來看，假山的石料可以分為湖石、黃石、青石、石筍，以及其他石品五大類，每一類產地地質條件差異而又可細分為多種。

   湖石：因原產太湖一帶而得此名。這是在江南園林中運用最為普遍的一種，也是歷史上開發較早的一類山石。我國歷史上大興掇山之風的宋代壽山艮岳也不惜民力從江南遍搜名石奇卉運到汴京(今開封)，這便是“花石綱”。“花石綱”所列之石也大多是太湖石。于是，從帝土宮苑到私人宅園競以湖石炫耀家門，太湖石風靡一時。實際上湖石即經過熔融的石灰巖，在我國分布很廣，除蘇州太湖一帶盛產外，北京的房山、的英德、安徽的宜城、靈璧以及江蘇的宜興、鎮江、南京，山東的濟南等地均有分布，只不過在色澤、紋理和形態方面有些差別。在湖石這一類山石中又可分為以下幾種。

    (1)太湖石(又稱南太湖石)：真正的太湖石原產于蘇州所屬太湖中的洞庭西山，其中消夏灣一帶出產的太湖石品質最優良。這種山石是一種石灰巖，質堅而脆，由于風浪或地下水的熔融作用，其紋理縱橫，脈絡顯隱。石面上遍多坳坎，稱為·彈子窩”，扣之有微聲，還很自然地形成溝、縫、窩、穴、洞、環。有時窩洞相套，玲瓏剔透．蔚為奇觀，有如天然的雕塑品，觀賞價值比較高。因此常選其中形體險怪，嵌空穿眼者作為特置石峰。此石水中和土中皆有所產。

    產于水中的太湖石色澤于淺灰中露白色，比較豐潤、光潔，也有青灰色的，具有較大的皴紋而少很細的皴摺。產于土中的湖石于灰色中帶青灰色。性質比較枯澀而少有光澤，遍多細紋，好像大象的皮膚一樣，也有稱為“象皮石”的。外形富于變化，青灰中有時還夾有細的白紋。太湖石大多是從整體巖層中選擇開采出來的，其靠巖層面必有人工采鑿的痕跡。

    (2)房山石(又稱北太湖石)：產干北京房山大灰石—帶山上，因之得名，也屬石灰巖。新開采的房山巖呈土紅色、橘紅色或更談一些的土黃色，日久以后表面帶些灰黑色，質地不如南方的太湖石那樣脆，但有一定的韌性。這種山石也具有太湖石的窩、溝、環、洞等的變化。因此也有人稱之為北太湖石。它的特征除了顏色和太湖石有明顯區別以外，密度比太湖石大，扣之無共鳴聲，多密集的小孔穴而少有大洞。因此外觀比較沉實、渾厚、雄壯。這和太湖石外觀輕巧，清秀、玲瓏是有明顯差別的。和這種山石比較接近的還有鎮江所產的硯山石，形態頗多變化而色澤淡黃清潤，扣之微有聲。也有灰褐色的，石多穿眼相通。