中國古典園林藝術(shù)是人類文明的重要遺產(chǎn)。據(jù)有關(guān)典籍記載，中國造園應(yīng)始于商周，其時(shí)稱之為囿。商紂王"好酒淫樂，益收狗馬奇物，充牣宮室，益廣沙丘苑臺(tái)(注：河北邢臺(tái)廣宗一帶)，多取野獸（飛）鳥置其中……"。周文王建靈囿，"方七十里，其間草木茂盛，鳥獸繁衍。最初的"囿"，就是把自然景色優(yōu)美的地方圈起來，放養(yǎng)禽獸，供帝王狩獵，所以也叫游囿。天子、諸侯都有囿，只是范圍和規(guī)格等級(jí)上的差別，"天子百里，諸侯四十"。漢起稱苑。漢朝在秦朝的基礎(chǔ)上把早期的游囿，發(fā)展到以園林為主的帝王苑囿行宮，除布置園景供皇帝游憩之外，還舉行朝賀，處理朝政。漢高祖的"未央宮"，漢文帝的"思賢園"，漢武帝的"上林苑"，梁孝王的"東苑"（又稱梁園、菟園、睢園），宣帝的"樂游園"等，都是這一時(shí)期的著名苑囿。從敦煌莫高窟壁畫中的苑囿亭閣，元人李容瑾的漢苑圖軸中，可以看出漢時(shí)的造園已經(jīng)有很高水平，而且規(guī)模很大。枚乘的《菟園賦》，司馬相如的《上林賦》，班固的《西都賦》，司馬遷的《史記》，以及《西京雜記》、典籍錄《三輔黃圖》等史書和文獻(xiàn)，對(duì)于上述的囿苑，都有比較詳細(xì)的記載。

　　明、清是中國園林創(chuàng)作的高峰期。皇家園林創(chuàng)建以清代康熙、乾隆時(shí)期最為活躍。當(dāng)時(shí)社會(huì)穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮給建造大規(guī)模寫意自然園林提供了有利條件,如"圓明園"、"避暑山莊"、"暢春園"等等。私家園林是以明代建造的江南園林為主要成就,如"滄浪亭"、"休園"、"拙政園"、"寄暢園"等等。同時(shí)在明末還產(chǎn)生了園林藝術(shù)創(chuàng)作的理論書籍《園冶》。它們在創(chuàng)作思想上,仍然沿襲唐宋時(shí)期的創(chuàng)作源泉,從審美觀到園林意境的創(chuàng)造都是以"小中見大"、"須彌芥子"、"壺中天地"等為創(chuàng)造手法。自然觀、寫意、詩情畫意成為創(chuàng)作的主導(dǎo)地位，園林中的建筑起了最重要的作用,成為造景的主要手段。園林從游賞到可游可居方面逐漸發(fā)展。大型園林不但摹仿自然山水,而且還集仿各地名勝于一園，形成園中有園、大園套小園的風(fēng)格。

　　自然風(fēng)景以山、水地貌為基礎(chǔ)，植被做裝點(diǎn)。中國古典園林絕非簡單地摹仿這些構(gòu)景的要素，而是有意識(shí)地加以改造、調(diào)整、加工、提煉，從而表現(xiàn)一個(gè)精練概括濃縮的自然。它既有"靜觀"又有"動(dòng)觀"，從總體到局部包含著濃郁的詩情畫意。這種空間組合形式多使用某些建筑如亭、榭等來配景，使風(fēng)景與建筑巧妙地融糅到一起。優(yōu)秀園林作品雖然處處有建筑，卻處處洋溢著大自然的盎然生機(jī)。明、清時(shí)期正是因?yàn)閳@林有這一特點(diǎn)和創(chuàng)造手法的豐富而成為中國古典園林集大成時(shí)期。到了清末，造園理論探索停滯不前，加之社會(huì)由于外來侵略，西方文化的沖擊，國民經(jīng)濟(jì)的崩潰等等原因，使園林創(chuàng)作由全盛到衰落。但中國園林的成就卻達(dá)到了它歷史的峰巔，其造園手法已被西方國家所推崇和摹仿，在西方國家掀起了一股"中國園林熱"。中國園林藝術(shù)從東方到西方，成了被全世界所共認(rèn)的園林之母，世界藝術(shù)之奇觀。

　　西方古典園林以法國的規(guī)整式園林為代表，崇尚開放，流行整齊、對(duì)稱的幾何圖形格局，通過人工美以表現(xiàn)人對(duì)自然的控制和改造，顯示人為的力量。它一般呈具有中軸線的幾何格局：地毯式的花圃草地、筆直的林陰路、整齊的水池、華麗的噴泉和雕像、排成行的樹木（或修剪成一定造型的綠籬）、壯麗的建筑物等，通過這些布局反映了當(dāng)時(shí)的封建統(tǒng)治意識(shí)，滿足其追求排場或舉行盛大宴會(huì)、舞會(huì)的需要。其最有代表性的是巴黎的凡爾賽宮。

　　中國古典園林是風(fēng)景式園林的典型，是人們在一定空間內(nèi)，經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，運(yùn)用各種造園手法將山、水、植物、建筑等加以構(gòu)配而組合成源于自然有高于自然的有機(jī)整體，將人工美和自然美巧妙地相結(jié)合，從而做到雖由人作，宛若天成。這種"師法自然"的造園藝術(shù)，體現(xiàn)了人的自然化和自然的人化，使中國園林屬于寫情的自然山水型。它以自然界的山水為藍(lán)本，由曲折之水、錯(cuò)落之山、迂回之徑、參差之石、幽奇之洞所構(gòu)成的建筑環(huán)境把自然界的景物薈萃一處，以此借景生情，托物言志。中國古典園林還將中華民族的性格和文化統(tǒng)統(tǒng)表現(xiàn)了出來，如端莊、含蓄、幽靜、雅致等。它使人足不出戶而能領(lǐng)略多種風(fēng)情，于潛移默化之中受到大自然的陶冶和藝術(shù)的熏染。

　　中國園林講究"三境"即生境、畫境和意境。生境就是自然美，園林的疊山理水，要達(dá)到雖由人作，宛若天成的境界，模山范水，取局部之景而非縮小。山貴有脈，水貴有源，脈源相通，全園生動(dòng)。所謂畫境就是藝術(shù)美。我國自唐宋以來，詩情畫意就是園林設(shè)計(jì)思想的主流，明清時(shí)代尤甚。園林將封閉和空間相結(jié)合，使山、池、房屋、假山的設(shè)置排布，有開有合，互相穿插，以增加各景區(qū)的聯(lián)系和風(fēng)景的層次，達(dá)到移步換景的效果，給人以"柳暗花明又一村"的印象。意境即理想美它是指園林主人通過園林所表達(dá)出的某種意思或理想。這種意境往往以構(gòu)景、命名、楹聯(lián)、題額